Skandinavsko kupanje u sauni ima dva tradicionalna oblika. Klasična sauna se najbolje uživa na temperaturi od 75-90 °C, uz vlažnost od 20-35%, koja se postiže blagim polivanjem vrućeg kamenja na peći vodom. Tada se oseća jedinstveni osećaj trnaca dok toplota prodire duboko u kožu, a znoj oslobađa mrtve ćelije kože, koje jednostavno nestaju pod tušem. Ritual kružnog polivanja kamenja vodom je važan deo iskustva. Druga, ekstremnija varijanta je suva sauna sa veoma visokim temperaturama (95-110 °C) u gotovo potpuno suvoj atmosferi, popularna među onima koji žele da osete intenzivnu toplotu na koži.

Tradicionalna finska sauna, koja se praktikuje vekovima, najčešće se pravi od drveta poput finske omorike ili aspene, što doprinosi specifičnoj aromi i atmosferi u sauni. Pored ritualnog polivanja kamenja, obavezno je i hlađenje tela, često potapanjem u hladnu vodu jezera ili bazena nakon svake sesije. Ovaj ciklus zagrevanja i hlađenja omogućava potpunu relaksaciju tela i uma, a tradicionalno se koristi za pročišćavanje organizma, jačanje zdravlja i kao prilika za društvena okupljanja.